Was ist JavaScript?
HTML (Hypertext Markup Language), die Sprache mit der WWW-Seiten in ihrer Struktur ausgezeichtet werden, ist statisch. Das heißt, die Strukturelemente ändern sich nicht, die Seiten können auch nicht auf Eingaben des Nutzers reagieren. Der Vorteil ist, dass HTML leicht zu erlernen ist, die Seiten schnell zu verarbeiten sind und nicht abstürzen können. Letzteres war Tim Berners-Lee besonders wichtig.
Mit dem Boom des WWWs sind auch die Inhalte immer anspruchsvoller geworden. Webseiten, die auf interaktive Nutzereingaben reagieren, Datenbankabfragen, personalisierte Websites, Animationen etc. versuchen heute dem Besucher der WWW-Seite entgegenzukommen und seine Aufmerksamkeit zu erregen.
Um die notwendige Programmfunktionalität für anspruchsvolle Anwendungen in WWW-Seiten integrieren zu können, wurde JavaScript ins Leben gerufen. Wie alle Sprachen im WWW muss auch JavaScript die Voraussetzungen erfüllen, die für eine Verteilung im Internet notwendig sind:
JavaScript wurde Ende 1995 von Netscape zunächst unter dem Namen "LiveScript" entwickelt und seit der Version 2.0 in Netscapes Browser Navigator implementiert. Durch die große Popularität dieses Browsers verbreitete sich die Sprache schnell und wurde ständig weiterentwickelt. JavaScript ist nicht zu verwechseln mit der Sprache JAVA, die von Sun entwickelt wurde. JavaScript ist einfacher im Aufbau als Java, eingeschränkter in den Möglichkeiten und für andere Zwecke gedacht. JavaScript ist im Gegensatz zu Java eine unmittelbare Ergänzung und Erweiterung zu HTML. JavaScript bietet sich für folgende Zwecke an:
Als schärfster Konkurrent auf dem Browsermarkt implementierte Microsoft dann eine eigene Scriptsprache in seinen Browser, die aus Lizenzgründen JScript genannt wurde. Beide Sprachen sind sehr ähnlich, versuchen aber immer wieder mit Weiterentwicklungen sich vom Konkurrenten abzuheben. Das gefährdet die Idee von allgemein gültigen WWW-Seiten und führt wieder zurück in die Zeiten proprietärer Systeme, hemmt die Entwicklung des WWW und ist von Webseitenentwicklern kaum mehr zu bewerkstelligen.
Um diesem entgegen zu wirken wurde im Juni 1997 der Standard ECMAScript von der europäischen Organisation ECMA verabschiedet. Zusätzlich wurde ECMAScript 1.0 im April als internationaler Standard ISO/IEC 16262 verabschiedet.
ECMAScript ist eine Interpretersprache. Das heißt, der Quellcode wird erst zur Laufzeit von einem Interpreter in Maschinenbefehle umgesetzt und ausgeführt. Der Vorteil ist, dass der Quellcode hier immer sichtbar bleibt, anders als bei Compilersprachen (wie JAVA, Pascal, C etc.), bei denen der Quellcode bereits vorher übersetzt wird. Das bedeutet auch, dass der Browser, der eine HTML-Seite mit JavaScript-Befehlen erhält einen JavaScript-Interpreter eingebaut haben muss. Dadurch bleibt JavaScript unkompliziert für den Programmierer, doch kritisch für den Anwender. Das Interpretieren von Quellcode ist ungleich langsamer als das Interpretieren von kompiliertem Code. Deshalb ist JavaScript nur für kleine und einfache Programmabläufe sinnvoll. Da kein Kompilierungslauf und somit keine Fehlerprüfung stattfindet, gibt es bei JavaScript auch keinen Schutz vor schweren Programmfehlern, z.B. vor "Endlosschleifen", die beim Anwender zum Systemabsturz führen können.
Welche Browserversionen welche JavaScript-Versionen unterstützen, finden Sie auf dieser Übersichtsseite. Leider erfüllen beide Sprachen – JavaScript und JScript – nicht vollständig die ECMA-Norm.
In der Regel wird unter JavaScript Client-Side ECMAScript verstanden. Also ein Script, das im HTML-Dokument implementiert ist und durch den Browser auf dem Client-Rechner ausgeführt wird. Daneben besteht aber auch die Möglichkeit Server-Side ECMAScript zu schreiben. Ähnlich CGI-Scripts generiert hier das ECMAScript meistens HTML-Code, der dann erst als statische HTML-Seite an den Client geschickt wird. Das Problem ist, das viele Provider es ablehnen serverseitige Scripts zu unterstützen.
Da auch ECMAScript sich auf 7-bit-ASCII beschränkt, benötigen Sie, wie bei HTML-Seiten oder CSS, lediglich einen ganz einfachen Texteditor zum Erstellen von ECMAScripts. Auch für JavaScript gibt es einen großen Markt von Editoren und Generatoren. Viele Entwickler arbeiten jedoch lieber im reinen Quellcode.
JavaScript ist im Gegensatz zu HTML keine Beschreibungssprache, sondern eine richtige Programmiersprache. In einer Programmiersprache gibt es für Anfänger viele verwirrende Elemente: Sonderzeichen, Variablen, Wenn-Dann-Anweisungen, Schleifen, Funktionen, Methoden, Parameter, Objekte, Eigenschaften und anderes mehr. Um mit diesen Elementen richtig umgehen zu können, müssen Sie lernen sich vorzustellen, was im Computer passiert, wenn der Programmcode ausgeführt wird. Das ist ein steiniger Lernprozess, den Anfänger nur durch viel Übung bewältigen. JavaScript ist dazu allerdings hervorragend geeignet, weil es eine vergleichsweise einfache Sprache ist, bei der viele Aufgabenbereiche einer "großen" Programmiersprache fehlen, z.B. Dinge wie Speicherverwaltung oder Dateioperationen. Außerdem setzt JavaScript auf einer bestimmten Umgebung auf, nämlich auf einer anzuzeigenden oder angezeigten WWW-Seite.
Bevor Sie daran gehen, neuen, eigenen JavaScript-Code zu programmieren, müssen Sie sich exakt darüber im Klaren sein, welches Problem Sie damit lösen wollen. Dazu müssen Sie erst einmal wissen, was man mit HTML selbst alles machen kann, und wo die Grenzen von HTML liegen. Von JavaScript müssen Sie dann so viel wissen, dass Sie entscheiden können, ob das Problem mit JavaScript überhaupt lösbar ist. Mit JavaScript können Sie z.B. nicht die typischen Aufgaben von CGI-Scripts lösen!
Wenn Sie JavaScript für wichtige WWW-Seiten verwenden wollen, sollten Sie auf jeden Fall mehrere Browser zum Testen einsetzen. Denn leider sind die JavaScript-Interpreter der WWW-Browser unterschiedlich in ihrer Leistung. Ihr Script sollte auf allen gängigen Plattformen und Versionen laufen, denn keine Firma kann es sich leisten, nur für die halbe Zielgruppe zu entwickeln.
Ferner sollten Sie sich im WWW umsehen, ob es nicht schon frei verfügbare JavaScript-Beispiele gibt, die genau Ihr Problem lösen. Denn es ist immer besser, auf Code zurückzugreifen, der sich in der Praxis bereits bewährt hat, als neuen Code zu erstellen, dessen "heimliche Tücken" einem noch nicht bekannt sind. In vielen Fällen genügt es, vorhandene JavaScripts den eigenen Erfordernissen anzupassen. Dazu müssen Sie allerdings so viel von JavaScript verstehen, dass Sie genau wissen, welche Variablen oder festen Werte Sie verändern oder welche Funktion Sie ergänzen wollen.
Eine Bitte noch: Stellen Sie keine WWW-Seiten mit ungeprüftem JavaScript-Code ins WWW. Für einen Anwender ist es sehr ärgerlich, wenn er Fehlermeldungen des JavaScript-Interpreters am Bildschirm erhält und in schlimmeren Fällen einen Programmabsturz des WWW-Browsers oder gar einen Systemabsturz hat, was bei Online-Sitzungen besonders unangenehm ist.
Verwenden Sie für die Entwicklung ihrer Scripts unbedingt einen Browser, der die Fehlermeldungen von JavaScript anzeigen kann. Die meisten Browser sind heute dazu in der Lage.